Les têtes de bassin versant représentent des zones cruciales et essentielles au bon fonctionnement de l’ensemble de l’hydrosystème et à l’état global de la ressource en eau. Néanmoins, avec des pressions climatiques croissantes, elles se trouvent actuellement fragilisées et voient leur qualité se dégrader. L’acquisition de données est donc primordiale afin de combler le manque de connaissances sur leur fonctionnement et leur rôle. L’objectif global de l’Observatoire de l’Eau est de caractériser la quantité (flux) et la qualité de l’eau à travers le couplage des différents compartiments le long du continuum nuages/précipitations/eaux de surface/eaux souterraines/exutoires. L’enjeu est d’évaluer la vulnérabilité et la résilience de ces systèmes face au changement climatique et, en particulier, aux évènements extrêmes, et in fine de mettre à disposition de la communauté des données utiles pour les modèles. Les mesures produites seront aussi utiles pour alerter la société civile et aider les décideurs à mettre en place des actions concrètes vis-à-vis de la gestion de la ressource en eau.

L’objectif à court terme de l’Observatoire de l’Eau est l'équipement et le monitoring du bassin versant topographique et hydrogéologique de la Veyre et du lac d’Aydat, sur lequel des mesures sont en cours depuis 2015. Bien que ce bassin versant hydrogéologique ait fait l’objet d’études pluridisciplinaires dans le cadre du projet FEDER CAPRICE, ce qui a permis d’en préciser la géométrie, il reste encore mal contraint compte tenu de la complexité des relations entre eaux de surfaces et eaux souterraines. Ce dernier s'étend jusqu’aux puys de La Vache et Lassolas au nord-ouest et comprend également une alimentation depuis le secteur de Pessade (Sancy), au sud-ouest. Afin de mieux comprendre les liens entre les circulations souterraines (aquifères dans les coulées volcaniques) et les lacs en surface, les lacs de la Cassière et l'étang de Montlosier seront donc aussi instrumentés en plus du lac d’Aydat. La qualité et la quantité des eaux atmosphériques (nuages et pluie) seront caractérisées par des mesures de télédétection, depuis le site de OPME. Une dizaine de pluviomètres seront mis en place afin d’avoir un maillage fin des apports en précipitations sur le bassin versant. Il est envisagé de combiner cette installation à un programme de science participative. Des piézomètres seront également installés pour évaluer la qualité et la quantité d’eau dans les nappes phréatiques souterraines. Le lien entre les eaux précipitantes et les eaux souterraines sera assuré par un monitoring des eaux de surface (cours d’eau, zones humides et lacs) sur ce bassin versant. Il s’agira de suivre les flux d’eau mais également la qualité physico-chimique et biologique de ces eaux.